第四章时可任
孔笙带着赵寒冬等仅存的四位管带，站在凤城关南门口列队迎接帝国名将时可任统领。
时统领今年六十有五，时方达元帅的后代。之前为帝国军校校长，也是孔笙的授业恩师。万万没想到，这次竟然是他亲自带领援军来到凤城关。对于他的到来，孔笙几人都是深感意外和欣喜。
时统领本身就是时方达元帅后代，多年前又曾在凤城关担任边军统领，无论是出身、能力甚至凤城关官兵的拥护程度上，都是别人所无法比拟的。更难得的是，时可任统领担任凤城关边军统领之时，恰逢墨丘国也有一位不世出的天才将军，那人更年轻，更气盛，频频率军叩关。于是两人在这来凤三关一打就是七八年，最后是时可任统领反其道而行之，率军突入妖王谷，来了一个出其不意，最终把那位墨丘国的天才将军连带八千墨丘士兵一把火烧死在妖王谷内，一举奠定了帝国名将的地位。
这样一位有能力、有实战、有理论、有资格的老统领能来到凤城关，那简直是天上掉馅饼的大好事。
随着马蹄声响，一队十几人的红甲骑士冲到城门跟前，当先一位头顶白翎的管带勒住缰绳，右拳置于左胸，冲着孔笙等人微微一低头“火凤军管带陈楚，奉命护送时可任统领驰援凤城关。恕末将甲胄在身不能全礼。”
孔笙等人连忙回礼“陈管带辛苦！”
“诸位大人守城辛苦！”陈楚收回拳头，沉声说道“请诸位大人整肃军容，迎接帝国军校校长，时可任统领大人！”
随着他的声音，马蹄声从远处响起，上百名红甲骑士骑着战马奔驰而来，等快到陈楚身边的时候，两个领头的骑士各自竖起手臂迎风一晃，他们身后的队列如同水遇礁石一般分成两列，露出身后的十来骑人。其中当头一个身穿银甲头戴银盔，一支红色翎毛迎风飞扬。
这人一路骑来，直到距离孔笙一两丈距离才勒缰下马。待他取下头盔，露出了一张虽然苍老但英气十足的面孔，一蓬浓密花白的短须紧紧贴在他的面颊，一双眼睛精光四射，正是时可任统领大人。
孔笙众人齐齐单膝跪地，齐呼“属下凤城关守将代统领孔笙，恭迎统领大人！”
看见孔笙，时可任的脸上露出一丝欣慰的笑容，紧走几步伸手把他扶了起来“免礼免礼！诸位将军死守国门，本该老夫向诸位道声辛苦才是！这次老夫带兵驰援，也是军务当先，不如我们边走边聊，先让老夫了解一下最新的军情。”
见时可任这么说，几位管带也不再多说，他们本就是行伍的粗人，没有这些繁文缛节自然是最好。等时可任身后那十几人也纷纷下马，众人简单见礼之后，孔笙让赵寒冬协助陈楚安排各路人马进城，自己则陪着时可任走上了城头。
时可任沉声问道“孙统领他～～殉国了？”
孔笙轻轻点头“攻城前几日，孙统领错估敌军攻势，把城里的擂石金汁消耗了七七八八，他本人大受打击。后来魔国军队攻上城楼欲要夺旗，孙统领一激之下拼死护旗，结果不幸战死沙场，他的遗体也是直到今日才被我们请了下来。”
时可任叹了口气，轻轻摇了摇头“这个孙笑川啊，是个爱兵如子的好统领，却不是个擅长打仗的好军人。先陛下为了防止边疆军人太过鲁莽冲动，找了他这个文官出身的人来做三关统领。平时倒也还好，真的打起仗来～～哎～～～”
老统领这一声叹息，成了凤城关前任统领大人孙笑川的一生注脚。
孔笙一边带着时可任沿城墙巡视，一边向他汇报了近几日守城的情况，顺便感谢了一下老统领能千里驰援的恩情。
时可任一路未曾多言，等两人走向城守府的路上时，他才压低声音说道“孔笙啊，一会我要当众宣布一项火凤王密令。这凤城关，还有大仗要打啊。”
两人回到城守府，各位管带已经在厅中端坐两排。见孔笙回来，赵寒冬紧走几步，贴在他耳边轻声说了几句。大体意思是这陈楚非常上道，安顿好士兵之后，自己直接带着人马上了城墙换防，总算让凤城守军能休息一段了。
孔笙向着时可任微微点头，明白这一定是恩师提前的安排布置。时可任微微一笑，笑纳了孔笙的谢意，随即大步走到正中间座椅跟前，转身肃立，严厉的目光扫过在座的各位管带，声音冷峻“各位将军！”
“末将在！”厅中自孔笙以下全体单膝跪地，俯首听令。
时可任面容严肃“各位将军请起身。老夫此来，一是为了向凤城关增援，墨丘国大军压境，凤城关将士苦守九天，先要向他们道声辛苦。这第二件事，乃是帝国机密，本应数日后才会送抵凤城关。但军情紧急，老夫也就专权提前说了。奉新任火凤王旨意，调帝国凤栖省、凤鸣省、凤霞省、凤舞省、凤翔省并来凤三关所有驻军，共同组建成为帝国北部战区！老夫时可任不再担任帝国军校校长一职，转任帝国北部战区长官。”
时可任话音刚落，那群跟着他一起前来的十多个军官同时向前一步，依次报出自己的名号
“凤栖省红翎管带张自然，愿听从时统领调遣！”
“凤鸣省红翎管带许天标，愿听从时统领调遣！”
“风霞省白翎管带王天罡，愿听从时统领调遣！”
............
听着时可任的话语，再看看眼前一个个神情严肃的一省大员们自报名号。肃立在阶下的孔笙下意识的扭头看了一眼站在自己旁边的赵寒冬，这位北疆长大的军人脸上同样充满了惊讶。
墨丘国数万大军兵临来凤三关，已经让二人有些摸不清头脑。现在帝国突然组建北部战区，调德高望重的时可任担任最高长官，又集结了五省兵力，这显然不是一时激动做出来的决定，明显是已经谋划许久。两国同时这么大的动作，究竟是为了什么？
火凤帝国军制严明，各省均有地方军驻守，领兵者皆为红翎管带，兵员配备为一万至五万人，与该省都督各掌军政大权
来凤三关为边军编制，统兵者为统领衔。边军满员配备为五万人，其中两万人驻守来凤三关，另外三万人巡守五莲山脉一线，防范妖兽侵袭。
除此之外就是被称为帝国军魂的火凤军，满员编制仅有两万人，直属火凤皇族统帅。除帝都之外，每省仅驻一营三百人，其中重甲骑士一百五十人，见习骑士一百五十人。这么一个火凤军营的统兵者为白翎管带，虽然只是白翎管带，但无一不是出自火凤帝国皇族或是帝国军校的佼佼者。
地方军兵员最多，可基本上半兵半农，战力远远赶不上边军和火凤军。但两军日常补给均由地方各省分摊，所以除了拱卫帝都的火凤军之外，其余各位边军和火凤军的大员都得对这十几个与自己平级甚至低上那么一两级的军官客客气气。
由此可见，眼前这十几位管带，虽然军衔只是红翎管带或白翎管带，但所处的位置和所把持的权力，是孔笙这些同级者所不能比拟的，就算孙统领在世，也要对这几位陪着笑脸的。孔笙虽然身为代统领，但他只是被临时指派，本身只是个白翎管带，对这几位平级甚至上级军官更要客气有加。
现在火凤王调拨五省再加来凤三关的军力，总兵员十万有余，这不是一般的战斗，这是一场大仗，堪称举国大仗！
孔笙的心情疑惑中带着一丝激动，不管新任火凤王为了什么，身为一名军人，能参与到如此一场大战之中，都将是名垂青史的事情！
接下来，时可任统领并没有给大家太多寒暄时间，而是直接让孔笙给大家说一下现在的战况。
孔笙向着对面的几位地方军管带拱了拱手，清清嗓子开口说道“昨日我军打退了敌人的一次万人级进攻，我军伤亡三百余人，敌军伤亡一千余人。这个数字表面上看起来不错，但我军原有兵员不足八千，现在仅余两千余人，且几乎人人带伤。另有一名统领和三名白翎管带殉国。城中擂石、金汁、滚木、火油均已损失殆尽。二十余架投石车损失过半，所需石料也只有备战基数的五分之一了。我说句比较丧气的话，如果各位不到，对方只要再发动一两次昨天那种规模的攻击，这凤城关怕是就要破了。”
听他如此一说，那几位内地省份的管带同时倒吸了一口凉气，平日里这凤城关矗立于五莲山口，且内城之外有外城，外城之外有团城，团城之外还有蓝月、烈阳两关，任何人都觉得这凤城关几乎就是不可突破的天堑。没想到今日听这位孔笙孔代统领一说，这凤城关已经岌岌可危了，魔国军队几乎转瞬间就会突破凤城关，直扑内地诸省了。
那位叫做张自然的红翎管带开口问道“敢问孔代统领，如果敌人破城，凤城关守军退入内城可否还能再守几日？”
孔笙苦笑“回张管带，如我军退入内城，也只是能多撑几日罢了，内城粮草、军备均不足量～～”
时可任统领皱着眉头沉声问道“孔代统领，老夫且问你。来凤三关，楚凤城关外，另外两关如何？为何在魔国军队一入妖王谷的时候并未发现敌情早做准备？凤城关历来为帝国重关，为何兵员不足、军备不足、就连粮草都不足？”
几句话句句问在点子上，听的孔笙浑身上下直冒冷汗，连忙单膝跪地“请统领大人恕罪！”
时可任哼了一声“恕罪有什么用？我现在不是追究你们谁的责任，而是要问你们该怎么办？！是不是准备完成守土十日的天职之后，便弃关而去了？”
这话一出，孔笙身后所有凤城关将领齐齐跪倒，连称不敢。孔笙此时倒是听出的恩师话里的暗指，来凤三关虽然都是军镇，但依然要依靠北部五省提供部分军粮和兵源，这个板子要是打下来，自己对面那几位管带大人也绝对好受不了。老统领这是明面上朝孔笙挥板子，实际上这一板子落下来，真是能打死不少人。
不过既然老统领这么高举高打，其实也是让孔笙卖个人情出来。想到这里，孔笙小心翼翼答道“回统领大人，如大人和几位管带大人的援军未到，末将宁可战死沙场，也不敢弃关而去。至于大人刚才说的兵员和军备粮草不足之事，乃是长期积弊，非一时能左右的了。但末将现在身为凤城关代统领，又有大人和几位管带大人前来支援，对于如何破敌致胜，还是有些想法的。”
“讲！”时可任统领坐回到椅子，一对虎目死死的盯着孔笙。
孔笙吞了一口唾沫，开口说道“末将先有一问，不知统领大人此次带了多少援军？”
时可任冷冷的答道“此次老夫来的匆忙，只有麾下直属的陈楚管带所率的一营火凤军和几位大人临时调动的附近地方军，草草算一下大概四五千人。不过老夫的五省调兵令已下，估计十日之内，会有至少三万余地方军抵达凤城关。”
听到这里，赵寒冬低声问孔笙“老孔，统领大人怎么不调守卫五莲山脉的边军过来？”
孔笙低着头嘴唇微动，用极低的声音回道“练兵。”
赵寒冬本就不是笨人，他只是差人帮他捅这么一下窗户纸，一听练兵两字，立刻就明白了。边军和地方军战力相差巨大，而且不少省的白翎管带们土皇帝做惯了，难免有些拥兵自重。现在时可任统领成为北部战区最高军事长官，他要做的第一件事就是把兵权抓住，把战力提高上去。当下凤城关告急，其实也正是调兵和练兵的好机会。虽然野战之时两方战力差距巨大，但一攻一守之间，这高墙重楼给了守方极大的优势，索性把地方军调来，打乱编制派上城头，一方面接管军权，另一方面也起到了练兵的作用。最关键的是，还趁机增援了凤城关。
时可任统领一念之间一石三鸟，姜，还是老的辣！
孔笙自然明白恩师心里所想，抬头朗声答道“末将先恳请各位地方军将士协助凤城官兵守卫城墙，护住凤城关不失。然后恳请陈楚管带和末将二人各率一队火凤军分赴蓝月关和烈阳关，如两关健在，则取两关之兵从后方截住魔军之退路，然后一路掩杀过来，我们前后夹击一举破了魔军。”
听了他的办法，几位内地管带连连点头。他们本来是正在跟时可任统领讨价还价商量北部战区的事情，结果在开会的时候收到了求援的消息。军情如火，谁敢不派兵？所以多多少少算是无奈之间带兵而来，可又谁都不想带着自己的地方军上去跟魔国军队硬拼，别人不知道地方军战力，他们自己可是知根知底，一仗下来拼光了，自己的家底也就败完了。
为啥凤城关兵员不足？这跟内地的几位管带们脱不了关系。火凤帝国采用兵员选拔制度，除了火凤军的其中一部全由帝国的世家贵族子弟组成之外，其余全部都是按照地方军、边军、火凤军的层级选拔而来。而这个制度，就会让一些管带动了歪脑筋。
边军所放无非两处，一处是来凤三关，这地方之前小打不断，大打没有，把自家优秀子弟送来无非就是混吃等死，毫无发展，弄不好还得丢了性命。而另一处则是五莲山脉，那地方要么就是露宿山中，要么就是跟妖兽搏斗。这里比来凤三关还要命，不敢说九死一生，也是七死三生。莫说这些管带们，就是普通老百姓，要不是穷的没办法了，谁也不想让自家子弟去那种地方。
而如果把这个思路变动变动，花钱疏通一下关系，把优秀子弟送去火凤军，那就不得了了。
火凤军号称帝国军魂，且不说拱卫帝都可以环绕在皇帝左右，就单单军中同袍都是些世家贵族，这对以后就是一个极大的臂助。不管是入仕升官还是入赘了那家豪门，这都是彻底解决了身后好几辈子的大好事。哪怕送去一百人里面能有一个出息，这位管带的提携之恩就不会小的了。
如此考虑之下，谁还愿意把兵员往边军送？其实种种原因归结起来，就是一句话：火凤王朝这些年过的太安逸了。
正当气氛因为孔笙提出的建议略显松动的时候，时可任的一句话让众人的心情再次沉了下去。老统领冷冷的问道“孔管带，老夫且问你，如果蓝月关和烈阳关那两关丢了呢？你又当如何？”
孔笙单膝跪地，头颅深深的低了下去，口中朗声说道“如两关已墨，末将誓死夺回两关！